從 Medscape 新聞看到 The Lancet Diabetes & Endocrinology 的文章，探討甲狀腺素在美國和英國可能過度使用的問題。
美國的甲狀腺素處方數，從 2007 年的九千七百萬次，增加到 2014 年的一億兩千萬，是處方最多的藥物。在英國也是處方第三多的藥物。
需補充甲狀腺素的疾病
臨床上會需要甲狀腺素補充的常見狀況有：
- 甲狀腺功能不足：先天性疾病、自體免疫甲狀腺疾病、甲狀腺亢進開刀或放射碘治療等原因，讓血中甲狀腺素 (Free T4) 偏低、甲狀腺刺激素 (TSH) 偏高。
- 甲狀腺癌術後：甲狀腺全切除、放射碘治療後，一方面補充甲狀腺素，一方面把血中甲狀腺刺激素壓低，來減少復發機會。
- 孕婦：懷孕婦女的碘和甲狀腺素的需要量變大，有的婦女可能需要補充甲狀腺素。《為什麼孕婦更容易缺乏碘？》
- 亞臨床甲狀腺功能不足：血中甲狀腺素濃度正常，但甲狀腺刺激素已經偏高，在某些族群會建議補充甲狀腺素。
甲狀腺功能不足的盛行率低、發生率穩定，所以甲狀腺素處方這麼多就有點奇怪。其中部分原因，跟甲狀腺癌的發生率變多、以及孕婦補充甲狀腺素有關。但作者認為，還跟美國甲狀腺協會和臨床內分泌學會的建議有關。
亞臨床甲狀腺功能不足
美國甲狀腺協會建議，甲狀腺刺激素超過 10 mIU/L，或介於正常值上限和 10 mIU/L 之間，但是有甲狀腺低下症狀、或甲狀腺球蛋白抗體陽性、或有動脈硬化心血管疾病、心衰竭的人，應該考慮補充甲狀腺素。
作者認為，亞臨床甲狀腺功能不足的病人，補充甲狀腺素對心血管疾病的好處，研究證據薄弱。這樣建議之後，很多人開始接受甲狀腺素補充。除了藥費增加，還要定期抽血追蹤甲狀腺功能。
TSH 偏高，六成自己恢復正常
有研究發現，血中甲狀腺刺激素在正常值上限和 10 mIU/L 之間，62% 的人不用任何治療就回到正常。另外一篇英國的研究發現，三分之一的人只因為一次甲狀腺刺激素偏高，就開始補充甲狀腺素。
而且年紀大的人，甲狀腺刺激素可能都會偏高，正常值上限可以放寬到 7.5 mIU/L 或 8.5 mIU/L，而不是用一般人的 5.5 mIU/L。
甲狀腺功能不足的症狀，大部分沒有特異性。皮膚乾燥、掉髮、便秘、肌肉痠痛、容易疲勞、月經不規則、體重增加等。統計起來，如果有以上其中一種症狀，甲狀腺功能低下的機率大概是 10% 而已。但是有 20 至 25% 的人，甲狀腺功能正常，卻可以有以上一種或兩種症狀。
所以，沒辦法只看症狀，來決定要不要補充甲狀腺素。但是亞臨床甲狀腺功能不足，補充甲狀腺素之後能否改善症狀，目前又沒有充分研究證據支持。
現在大部分的做法是，醫師和病人討論後，試試看補充一陣子。如果症狀有改善，就繼續用；沒改善，就不用補。
台灣的狀況
在看到這篇文章之前，我壓根沒想到甲狀腺素竟然可以登上處方最多的藥物榜首！查一下健保署的藥品使用量分析，甲狀腺素在 104 年的醫令申報數量統計，100 微克的排在第 88 名，50 微克的在第 138 名。
第一名是糖尿病用藥 metformin，申報數量四億三千萬顆。甲狀腺素兩種劑型加起來是五千七百萬顆。
雖然用量每年成長，但是跟其他藥品比起來，應該沒有處方過多的問題。
不過看門診的時候，還是會遇到病人因為一次甲狀腺刺激素偏高，就開始補充甲狀腺素了。
建議：
- 年紀大的病人 (65 歲以上)，甲狀腺刺激素正常值可以放寬到 7.5-8.5 mIU/L。
- 甲狀腺素正常，只有一次甲狀腺刺激素偏高，最好 3 個月後再驗一次甲狀腺功能，才考慮補充甲狀腺素。
- 記得驗甲狀腺功能的時候，必選甲狀腺刺激素 (TSH)，可以的話就同時驗游離甲狀腺素 (Free T4)，這樣最容易判斷甲狀腺功能。不要只驗 Total T4 或 T3 喔！
